Absolument ciselés, diablement crétins : les 16 albums d’ACDC

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Depuis 1973, avec l’obstination de l’artisan sûr de son rustique tour de main, ACDC s’applique à faire du ACDC. Très ancrée dans la culture pop, leur oeuvre est pour beaucoup un éternel empilage de gros riffs de guitares interchangeables sur lequel couine une voix abrasive, cadencés par le « poum – tchac » définitif de la batterie. Les zélateurs d’Acca Dacca, eux, traquent une alchimie sublime sous le simplisme de façade ; l’écoute de chaque galette, du blues de pubs au hard rock d’arènes combles, est la quête d’une sensation bien particulière, lorsque la conscience se dissout dans le rythme binaire des cordes et percussions tandis que s’y substitue une animalité libérée, nourrie du son essentiel et du ton primitif de l’ensemble. Bref, pour que le bazar fonctionne, un album d’ACDC doit être à la fois ciselé à l’extrême et crétin comme tout.

Le premier extrait de Power Up, le 17eme album studio d’ACDC annoncé pour le 13 novembre, s’intitule Shot in the dark. À défaut de subjuguer, il donne aux fans de quoi se rassurer : un single à la fois attendu au possible dans sa composition et très rigoureux dans l’exécution et la production. Ça swingue et ça sonne juste. Aléluia.

De 1974 à 2014, les 16 disques précédents offrirent autant de modulations subtiles – oui, l’adjectif peut dérouter – autour du principe de base de la maison Young, lui-même aussi immuable que la formule du Coca-Cola. L’oreille avertie y distinguera des différences sensibles, au gré des changements d’époque, de lineup, d’échelle… et d’inspiration. Le classement qui suit est éminemment subjectif et me vaudra peut-être deux ou trois jets de cailloux. Il se veut surtout l’occasion de réviser ses classiques en attendant Power Up : un lien vers LE titre incontournable de chaque album est gracieusement proposé après son descriptif.

Let there be rock.

16- Fly on the wall (1985)

Dit simplement, le seul album d’ACDC que je n’arrive pas à écouter d’un coup. 2 ou 3 compos honorables que je ne mentionnerai même pas, car noyées dans une production infâme commise par Angus et Malcolm. En 1985, les stars montantes du Thrash et de la New Wave Of British Heavy Metal volaient cent coudées au-dessus d’un tel pensum. Fermez le ban.

15- Blow up your video (1988)

Après le naufrage Fly on the wall, le grand frère George Young et son compère Harry Vanda reprennent du service à la production pour la première fois depuis Powerage. Exception faite de l’écho pénible sur la voix de Brian, le son redevient digne… mais les compos ne suivent guère, hormis les deux singles – sublimés dans l’indispensable ACDC live de 1992 – Heatseeker et That’s the way I wanna rock n’roll. L’album d’une convalescence.

14- Black Ice (2008)

Cette ultime collaboration avec Malcolm Young s’avère une tentative de livrer un album plus ambitieux que de coutume, presque 9 ans après Stiff upper lip. 15 titres, quoi. Seulement voilà : hormis l’efficace War machine et le tonitruant Rock n’roll train, inamovible dans les setlists depuis sa sortie, c’est un album répétitif et manquant de relief, ce qui colle mal avec sa durée. Ah, j’oubliais Stormy May day, qui surprend par son étrangeté entre guitare slide d’Angus et voix claire de Brian. Pas d’opinion tranchée sur la question : je bugue.

13- Rock or bust (2014)

Un hommage à Malcolm aussi ramassé que Black Ice n’en finissait pas. Les trois singles Play ball, Rock or bust et Rock the blues away – aux rares accents springsteeniens – fonctionnent, la production est propre et l’ensemble reste du bon côté de la frontière entre sympathique et indigent. Ronronnant ? Accordé.

12- ’74 Jailbreak (1984)

Un EP de chutes de la période Bon Scott, opportunément exhumées alors que les ventes du groupe s’essoufflaient 10 ans plus tard, auquel je n’ai jamais accroché tout à fait. La chanson éponyme présente la rareté d’être engagée, pas vraiment une marotte de la maison Acca Dacca ; pour le reste on peut savourer avec curiosité la batterie inhabituellement créative de Soul Stripper.

11- For those about to rock (1981)

Tentative de reproduire le succès monumental de Back in Black, l’album fut un accouchement par le siège, à la fois pénible et coûteux. Il pâtit d’un déséquilibre majeur, puisque son monumental titre éponyme ouvre les hostilités, et que le reste paraît bien fade en comparaison… Rendre service à l’album consiste à garder FTATR pour la fin, et Put the finger on you, Let’s get it up ou Snowballed accomplissent alors un job honnête malgré un son vaguement hard FM, grâce notamment à un très bon boulot de Brian Johnson au micro.

10- The Razor’s edge (1990)

Renaître n’est pas si complexe : il suffit de briller en comparaison de ce qui précède immédiatement, et quand c’est aussi terne que les années 85-88… Bref. Thunderstruck est la merveille qu’on sait, Fire your guns déboîte sa race et la chanson titre apporte une tonalité sombre et inquiétante, pas si fréquente dans la discographie d’ACDC. Reste un son moyen, le manque de groove de Chris Slade aux fûts, la voix glaireuse de Jonna, le minimalisme embarrassant de Money talks et des fillers parmi les pires du groupe. Adolescence oblige, j’y reste attaché et l’ai écouté plus que de raison. Mais Seigneur, Mistress for Christmas et She’s got you by the balls…

9- Ballbreaker (1995)

Retour aux sources blues rock après 5 ans d’absence en studio, Ballbreaker manque de titres emblématiques à l’exception d’un Hard as a rock puissamment érigé, mais forme un ensemble agréable et divers, du gros blues Boogie man à l’ultra heavy titre éponyme, en passant par les surprenants accords mineurs de The furor et la pépite Burnin’ alive. Le matos s’écoute vraiment bien, quoi. Ajoutons que la tessiture unique de Brian est de retour.

8- High voltage (1974)

Du premier coup – enfin, en version européenne –, la formule magique : un blues rock de bâtard, tantôt énervé (T.N.T, Rock n’roll singer), tantôt lascif (The jack, She’s got balls) mais toujours venimeux, Bon Scott oblige – et que dire de son invraisemblable solo de cornemuse sur It’s a long way to the top, boudiou. Les mecs ont vite appris.

7- Stiff upper lip (2000)

Vrai plaisir coupable qui, placé à un tel rang, pourra faire soulever quelques sourcils, le successeur de Ballbreaker partage avec lui un manque certain de hits planétaires, mais son homogénéité sur trois gros quarts d’heure rend son écoute éminemment plaisante – en tout cas, à mes oreilles à moi. On a l’impression que ces rockeurs de stades livrent sans chichis un bœuf de bluesmen de clubs enfumés, servis par un son excellent. Un modèle d’album plus grand que la somme de ses morceaux, dont on retiendra la chanson titre, Satellite blues et House of Jazz.

6- Flick of the switch (1983)

Mon autre plaisir coupable, complètement banni des setlists depuis des siècles, prototype de la galette « seuls-les-vrais-savent ». Les frères gratteux reprennent la main sur la console après l’échec artistique relatif de For those about to rock. C’est méchant (Flick of the switch), lourd (Nervous shakedown, Rising power) et rapide (Landslide), sans oublier l’hymne catchy Guns for hire. Plantage commercial et préambule à un vrai accident industriel, mais je kiffe ce disque-là.

5- Dirty deeds done dirt cheap (1976)

High Voltage, en meilleur. Plus heavy (Dirty Deeds Done Dirt Cheap), plus rebelle (Problem child), plus sale gosse (Big Balls), plus achevé artistiquement (Ride on, Ain’t no fun). Les mecs ont vite mûri.

4- Let there be rock (1977)

En 1977, le rock prend le pas sur le blues, comme le suggère fièrement la mamouthéenne chanson éponyme. Réglé à 11, brut à l’extrême et parfois aux frontières de la justesse, le son de Let there be rock suggère que cette musique-là est calibrée pour le live – ce que confirmera l’extraordinaire If you want blood you’ve got it l’année d’après. Rien à jeter parmi les 8 titres mythiques. Mention à Dog eat dog, parce que j’aime bien les chiens.

3- Highway to hell (1979)

Parti à la conquête du monde, Acca Dacca s’est trouvé un Pygmalion en Mutt Lange. L’album perd en aspérités grasses ce qu’il gagne en refrains entêtants taillés pour la radio (Highway to hell, Touch too much, Girls got rythm), même si on reste à 100 lieues de la facilité (Beating around the bush, Love hungry man, Night Prowler). Un album somme, testament à la démesure d’un Bon Scott parfait de bout en bout.

2- Back in black (1980)

Vous connaissez, non ? Se rappeler que cette galette-là a été achetée 50 millions de fois est un perpétuel ravissement. 40 ans plus tard, le frisson sur l’ouverture lugubre de Hells Bells demeure intact. Back in black n’envoie rien de moins que le plus gros riff du monde. Et sur You shook me all night long, on préfèrera légitimement le travail de Brian Johnson à celui de Céline Dion.

1- Powerage (1978)

Powerage est un paradoxe, une merveille d’équilibre entre rock (Riff raff) et blues (Down payment blues), agressivité (Kicked in the teeth) et maîtrise (Gimme a bullet, Rock n’roll damnation), dépravation joyeuse (Sin city) et mélancolie profonde (Gone shootin’, What’s next to the moon), mais il reste clairement sous-représenté dans les setlists de l’ère Brian Johnson. Il est mon préféré pour cet équilibre souverain, le son rustique au service d’un groove irrésistible, la basse du nouveau venu Cliff Williams un poil plus libre que dans les suivants, les frangins Young jamais plus complices, et peut-être un peu par snobisme. Powerage est l’apogée d’un groupe encore canaille en passe de devenir un monstre sacré du rock n’roll.